El grupo de ciudadanos estadounidenses que viajaba a bordo del crucero MV Hondius fue recibido en Omaha, Nebraska, tras desembarcar en Islas Canarias y abordar un avión gubernamental. Durante su viaje, estuvieron expuestos a un brote de hantavirus (cepa de los Andes). Para proteger su salud y evitar cualquier riesgo para el público general, han sido ingresados en un centro médico altamente especializado.
¿Qué es la Unidad Nacional de Cuarentena?
Ubicada en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska (UNMC), esta unidad es la única instalación en todo Estados Unidos financiada por el gobierno federal que está diseñada específicamente para aislar, alojar y monitorear de manera segura a personas que han estado expuestas a enfermedades infecciosas de alto riesgo.
No es la primera vez que se utiliza; en el año 2020, albergó a los estadounidenses expuestos al coronavirus en el crucero Diamond Princess.
¿Cómo son las instalaciones y las habitaciones?
A diferencia de una sala de hospital tradicional, este espacio está diseñado para que personas sanas (pero en observación) puedan vivir cómodamente durante largos periodos de tiempo, ya que el periodo de incubación del hantavirus puede durar hasta 42 días.
La unidad cuenta con dos pasillos y 20 habitaciones individuales. Cada habitación de aproximadamente 28 metros cuadrados incluye:
- Una cama matrimonial.
- Equipamiento para hacer ejercicio (como bicicletas estáticas) para mantener la actividad física.
- Conexión Wi-Fi, tecnología de video y televisión inteligente.
- Un baño privado completo.
- Ventanas para permitir la entrada de luz natural.
¿Cómo se evita que el virus escape?
El diseño de la unidad utiliza tecnología de vanguardia para garantizar que ninguna partícula contaminada pueda salir al exterior.
- Presión de aire negativa: Cada habitación cuenta con un sistema de ventilación especializado. Este sistema asegura que el aire siempre fluya hacia adentro de la habitación cuando se abre la puerta, impidiendo que el aire potencialmente contaminado salga hacia los pasillos o al exterior.
- Esterilización de residuos: La instalación cuenta con un autoclave, una máquina de grado industrial diseñada para esterilizar por completo cualquier desecho antes de que salga del edificio.
- Protección del personal: Aunque los pasajeros no necesitan usar mascarillas dentro de sus habitaciones, el personal médico (compuesto por más de 100 médicos y enfermeros voluntarios) utiliza Equipos de Protección Personal (EPP) completos al interactuar con ellos. Este equipo cubre a los médicos de pies a cabeza e incluye respiradores purificadores de aire, overoles completos y cubiertas para los zapatos.
¿Qué sucede si un pasajero presenta síntomas?
Actualmente, los pasajeros alojados en esta unidad no presentan síntomas y se encuentran en buen estado de ánimo. El hantavirus no se transmite fácilmente; la cepa Andes requiere un contacto muy cercano y prolongado con una persona sintomática. Sin embargo, si alguno de los pasajeros comenzara a desarrollar síntomas (como dolor de cabeza, náuseas, tos o congestión), existe un protocolo estricto:
- Sería trasladado inmediatamente a la Unidad de Biocontención de Nebraska, ubicada en un edificio cruzando la calle.
- Esta unidad de biocontención está diseñada específicamente para tratar a personas que ya están enfermas con patógenos graves (como lo hicieron en 2014 con pacientes con ébola).
- Tiene capacidad para tratar hasta a 10 personas a la vez con el más alto nivel de aislamiento médico.
¿Cómo es el día a día de los pasajeros?
Por motivos de seguridad, los pasajeros no tienen permitido recibir visitas del exterior. Su único contacto físico es con los médicos y enfermeros que monitorean sus signos vitales diariamente. Para cuidar su salud mental tras la experiencia en el crucero, un psicólogo facilita reuniones virtuales periódicas con el grupo para que puedan conversar y procesar lo vivido.
Una vez que las autoridades de salud completen las evaluaciones y confirmen que es seguro, los pasajeros que sigan sin presentar síntomas tendrán la opción de abandonar estas instalaciones de manera anticipada y terminar su aislamiento de 42 días en sus propios hogares.
